Angélica Dass: la photo dans la peau

Née à Rio de Janeiro, domiciliée à Madrid, citoyenne du monde, Angélica Dass est ici parce que Nathalie Bondil, «tombée en arrêt sur ce nuancier humain», a décidé de faire de Montréal la trentième ville à participer au projet Humanæ. Installée dans l’espace qui lui servira de studio éphémère au MBAM, l’artiste activiste est ce genre de femme à la sérénité contagieuse qui t’accueille à bras ouverts dès que tu entres dans son orbite. Elle a l’habitude: c’est ce qu’elle fait avec chaque personne qu’elle photographie, et c’est ce qu’elle s’apprête justement à faire avec un peu plus de cent Montréalais qui ont décidé de se prêter bénévolement au jeu.

Quinze minutes d’humanité
À Montréal, comme partout ailleurs, je vais photographier une trentaine de personnes par jour. La photo se fait rapidement, en une minute à peine, parce que le décor et l’éclairage ne changent pas. Je prends le reste du temps, quinze minutes, pour établir une connexion avec les participants: je leur demande pourquoi ils sont là, pourquoi ils acceptent de me donner leur visage, de se montrer non seulement devant moi, mais aussi devant le grand public. Ça nous amène toujours à parler de la discrimination, du fait que nous sommes tous uniques, tous différents, et que la couleur de la peau, c’est seulement une couche de notre identité, pas ce que l’on est.

Devant l’objectif, ces gens acceptent d’être vulnérables. Ils se présentent sans artifices, ils dévoilent leur beauté naturelle, qu’ils soient des enfants au visage lisse ou qu’ils aient 90 ans et des rides. Pendant la prise de vue, je leur demande de me regarder tranquillement, en imaginant qu’ils sont train de poser leur regard sur les gens qui vont défiler devant eux lors des expositions. Je veux qu’ils soient conscients de leur manière de se montrer aux autres. C’est ce que je veux capter.

La photographie dans le sang
Quand je suis née par césarienne, en 1979, mon père était présent et il m’a photographiée au moment même où l’on m’a sortie du ventre de ma mère, regarde, je vais te montrer (Angelica sort son téléphone pour me montrer la photo, qui est très belle; et, oui, on y voit pas mal de sang, mais aussi un bébé très calme, c’est beau!). C’est à cause de lui que la photo fait partie de ma vie. Une activité qui m’a rendue très heureuse quand j’étais une jeune femme. Et puis j’ai commencé à faire de la photo de mode pour des magazines. Et là, c’est devenu lourd, ça me pesait. Je ne voyais personne comme moi, de ma couleur, dans les histoires que je photographiais. J’avais l’impression que j’alimentais les stéréotypes. Alors, en 2011, j’ai décidé de retourner à l’école, et de réfléchir à ce que je voulais faire à l’avenir avec la photo.

La genèse de la fondation Humanæ
La notion de race est une pure fabrication sociale qui n’a rien de scientifique. Pourtant, partout dans le monde, le blanc est associé au bon et le foncé, au mal. Plus ta peau est claire sur cette planète, plus tu as de privilèges, plus elle est foncée, plus tu feras face à la discrimination. Ça se passe même au cœur de ma famille métissée: comme beaucoup de Brésiliens, on a des origines diverses et nous ne sommes pas tous de la même couleur. Certains pensent que j’ai été adoptée parce que je suis plutôt pâle. Ma sœur est plus foncée que moi, j’ai donc un avantage sur elle. Et en plus, comme elle est lesbienne et qu’elle n’est pas mince, j’ai un avantage social encore plus marqué sur elle. Mais par rapport à mon cousin, qui est couleur caramel et qui est un homme hétéro, je suis désavantagée. Et quand je me suis mariée – mon ex-mari est de descendance belge et sa peau est si claire qu’il rougit après avoir passé cinq minutes au soleil – notre entourage s’est mis à se demander de quelle couleur seraient nos enfants. En espérant qu’ils soient plus clairs que foncés. La question de la couleur de la peau était tellement présente autour de moi que j’ai décidé de faire quelque chose.

J’ai commencé à faire des photos. Je ne savais pas que ça allait prendre une telle ampleur.

Les enfants d’abord
J’ai fait beaucoup de photos et puis j’ai décidé de sortir du studio et d’aller en classe, d’animer des ateliers. Je n’oublierai jamais ce jour où, à la petite école, mon professeur nous a demandé d’utiliser le crayon de couleur «chair» pour dessiner. Rien à voir avec mon teint de peau! En travaillant avec les enfants, j’ai voulu leur permettre de célébrer leur différence sans le jugement des autres. Pendant les animations, ils reçoivent une palette de couleurs – peinture jaune, rouge, noire, blanche et verte – et un pinceau. Le défi est de mélanger ces nuances pour reproduire le plus exactement possible la couleur de leur peau. Avec cette couleur, ils font des dessins, façonnent des masques à leur image, pour montrer qu’ils ne sont ni blancs ni noirs. Ensuite, on leur demande de se regarder dans le miroir, de faire des photos. C’est toute une réflexion. Ils apprennent que la question de la race est une étiquette fabriquée pour nous séparer, et que notre diversité est une source de richesse et d’apprentissage. Les enfants sont les mieux placés pour passer le message. Et quand un petit garçon de dix ans déclare dans un atelier que «la couleur de ma peau, ce n’est pas mon identité», ça me donne de l’espoir!

Briser l’isolement, créer une connexion
Ce que j’ai appris avec le projet Humanæ? Que je ne suis pas seule. Quand tu es jugée de façon négative en fonction de la couleur de ta peau, ce qui m’est arrivé, c’est une situation impossible: tu ne peux pas sortir de ton corps pour te débarrasser de qui tu es! Pendant les prises de vue, c’est ce que tout le monde ressent. Les gens ne se sentent plus seuls, ils me prennent dans leurs bras. Et partout où je vais, les gens se reconnaissent en moi. Si je prends le métro à Paris, toujours on m’arrête pour me dire «Oooh, tu es Angélica Dass, je dois te raconter mon histoire». En partageant notre solitude avec les autres, on crée une connexion. Et la connexion d’Humanæ ne réunit pas seulement les personnes que je photographie: elle réunit aussi les gens qui ont vu mes expositions, les professeurs qui donnent mes ateliers, les enfants qui y participent, leurs familles quand ils en parlent à la maison au retour de l’école, et aussi tous ceux qui ont partagé le Ted Talk que j’ai donné à Vancouver. Un moment très émotif où je parle de façon simple et directe – parce que je veux que les enfants, comme les adultes, me comprennent – de mon expérience face à la discrimination.

The beauty of human skin in every color, le Ted Talk d’Angélica Dass, est traduit en 32 langues et a été visionné plus de 2,300,000 fois. On regarde ça ici.

Pour voir le projet Humanæ, c’est ici.

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